Ze ging naar de meisjes-HBS in Amsterdam en later naar de Muziekschool voor Toonkunst, waarna ze ging schrijven. Van 2 oktober1915 tot 24 februari1917 was zij redacteur van het Amsterdamse studentenweekblad Propria Cures.
Elisabeth Zernike was de eerste vrouw in Nederland die werd bekroond met een literaire prijs. In 1921 kreeg ze de Haagsche Postprijs voor haar boek Een vrouw als zij. Ze overleed in verpleeghuis De Stichtse Hof in Laren en werd begraven in het graf van haar broer Frits op Begraafplaats Zorgvlied in Amsterdam. Haar naam staat niet op de steen.
